Les déesses ases (ásynjur)

Le plus haut rang d’une femme mythique est le titre d’ásynja (pl. ásynjur) « déesse ase ». Le terme englobe l’unique déesse (d’origine) vane connue, dont le nom de Freyja « Dame » est en lui-même un titre social. Snorri affirme d’emblée (Gylfaginning, chap. 20) :

Les ásynjur ne sont pas moins sacrées et n’ont pas moins de pouvoir [que les dieux ases].

Inventaire des déesses ases

L’Edda de Snorri fournit plusieurs listes de déesses plus ou moins longues (Skáldskaparmál, chap. 1 et Þulur ; Gylfaginning, chap. 35). La liste de la Gylfaginning, très élaborée, surprend. En effet, rares sont les déesses citées actives dans les mythes et des femmes mythiques inattendues sont ajoutées.

Snorri liste quatorze déesses stricto sensu… Ce nombre est aussi celui des dieux.

La plupart sont des déesses mineures, voire de circonstance. En revanche, les déesses majeures manquent, sauf les deux plus grandes : Frigg et Freyja – les seules sans numéro. En plus de leur initiale commune et de leur costume de faucon, le mari de l’une est Óðinn ; celui de l’autre est… Óðr. Bref, elles sont parfois confondues (à tort). De toute façon, Snorri déclare que toutes les déesses peuvent êre appelées du nom d’une autre (Skáldskaparmál, chap. 20) ! En tout cas, cinq des déesses citées (au moins) renvoient à Frigg :

• Sága apparaît dans la liste mixte des dieux des Grímismál, str. 7 avec Skaði et Freyja. Pour de nombreux experts, Sága serait un autre nom de Frigg.
• Les quatre suivantes de Frigg (Eir, Fulla, Hlín, Gná).
• Gefjon est mieux documentée, mais très contrastée.
• Les six autres ont des noms entrés dans le vocabulaire courant, ou entrent dans des kenningar pour désigner une femme. Toutes sont inconnues ailleurs. Quelques-unes seraient d’autres noms de Frigg selon des experts.

Il ressort de cette liste que le rayon des déesses est l’amour. Du moins, plusieurs en sont spécialistes (Söfn, Lofn et Vár). De fait, Frigg se penche sur l’amour conjugal, et Freyja, sur l’amour charnel. Et pourtant, il y a un domaine bien plus vaste encore que toutes les femmes mythiques partagent : le Destin – la vie et la mort.

Femmes mythiques assimilables aux déesses ases

Snorri ajoute diverses personnalités féminines assimilables aux déesses à sa liste (chap. 35 et 36).

Sól et Bil, ainsi que Jörð et Rindr forment deux paires, séparées par les valkyries. Bil semble une anomalie. Comme Sól, pourtant, c’est une fillette enlevée à son père. Son frère et elle ont été kidnappés par Máni « Lune », le propre frère de… Sól. Il faudrait que Bil soit un substitut quelconque du soleil pour que cette mini-liste soit parfaitement symétrique.

Cette liste des déesses comprend aussi (au moins) un membre des trois équipes féminines occupées du Destin :

• la troupe des valkyries ;
• les dises ^[1], représentées par Freyja, Dise-des-vanes ;
• les nornes, représentées par Skuld.

La þula « liste » des déesses (dernier chap. des Skáldskaparmál) ajoute Rán « Butin, Vol », la géante de la mer à la liste. Celle-ci envoie les marins par le fond et reçoit les noyés. Sont également comptées parmi les déesses :

• Þrúðr « Force », fille de Þórr ;
• Hnoss et Gersimi, filles de Freyja (si tant est que Gersimi ne soit pas un autre nom de Hnoss).

Les déesses ases majeures

Snorri omet de sa liste la plupart des déesses actives dans les mythes. Il cite chacune d’elles dans sa liste des dieux (Gylfaginning)… mais n’en fait plus que des filles, épouses ou mères d’un dieu. Il concocte une autre liste avec les déesses présentes au banquet offert à Ægir, géant de la mer, par les dieux (Skáldskaparmál, chap. 1). La dernière liste des déesses est celle du banquet des dieux chez Ægir (Lokasenna, prologue).